Acordo de US$ 22,8 bilhões envolve a venda da maior parte dos portos pertencentes ao conglomerado CK Hutchison, com sede em Hong Kong
A BlackRock concordou em comprar dois importantes portos no Canal do Panamá de seu proprietário de Hong Kong como parte de um acordo de US$ 22,8 bilhões, após falas de Donald Trump sobre influência chinesa nesta via navegável vital.
Segundo o acordo, o proprietário dos portos com sede em Hong Kong, CK Hutchison, venderia o negócio para um consórcio que inclui BlackRock, Global Infrastructure Partners e Terminal Investment Limited, de acordo com um comunicado da empresa na terça-feira. O grupo adquiriria uma participação de 90% na empresa que possui e opera os dois portos no Panamá.
Trump frequentemente alegou que “a China está controlando o Canal do Panamá” e alarmou o Panamá quando ameaçou no início deste ano “retomá-lo” sob controle americano. A administração Trump também exigiu que o Panamá reduzisse a influência chinesa no canal, afirmando que o envolvimento de Pequim nos portos violou um tratado sobre sua neutralidade.
O acordo anunciado na terça-feira também inclui uma participação de 80% nas subsidiárias de portos da CK Hutchison, que administram 43 portos em 23 países, incluindo Reino Unido e Alemanha. Também opera portos no sudeste asiático, Oriente Médio, México e Austrália.
Os 20% restantes são detidos pelo operador portuário PSA, que pertence à Temasek, o fundo soberano de Singapura.
A CK Hutchison disse que espera receber mais de US$ 19 bilhões em dinheiro do acordo, valor que inclui o reembolso de alguns empréstimos de acionistas. A capitalização de mercado da CK Hutchison é de HK$ 148 bilhões (US$ 19 bilhões).
A vitória eleitoral de Trump em novembro e seus apelos para que os EUA retomassem o controle do canal levaram a CK Hutchison a considerar a venda, provocando um período curto e intenso de negociações para os portos, segundo pessoas informadas sobre as discussões.
“Quando o Presidente Trump venceu e começou a fazer barulho sobre anexar o Canadá, a Groenlândia e o Panamá, a pressão foi colocada sobre os panamenhos”, disse uma pessoa familiarizada com o acordo. A pessoa acrescentou que a CK Hutchison “percebeu que era uma dor de cabeça política e queria fazer algo”.
Para lidar com as possíveis repercussões políticas, o CEO da BlackRock, Larry Fink, informou os principais líderes da administração Trump, incluindo o presidente, para garantir o apoio deles à aquisição, segundo duas pessoas informadas sobre o assunto. Uma das pessoas acrescentou que o consórcio não teria seguido em frente com sua oferta se acreditasse que o governo dos EUA não apoiaria o acordo.
Controlada pelo homem mais rico de Hong Kong, Li Ka-shing, e sua família, a CK Hutchison possui um portfólio de portos, varejo, telecomunicações e outras infraestruturas. As operações portuárias representaram cerca de 9% da receita total de HK$ 461,6 bilhões da CK Hutchison em 2023.
O canal tornou-se um ponto de tensão nas primeiras semanas de Trump de volta ao cargo.
O acordo com a BlackRock ocorre após a aquisição da GIP pela gestora de ativos, o que ajudou a torná-la uma força em investimentos em infraestrutura.
A via navegável estrategicamente importante é administrada pela Autoridade do Canal do Panamá, um braço do governo do Panamá. Foi construída por engenheiros americanos e administrada pelos EUA desde sua abertura em 1914 até um tratado em 1977 que concordou com uma transferência gradual para o Panamá, concluída em 1999.
A Hutchison Ports, com sede em Hong Kong, uma das maiores operadoras de terminais de contêineres do mundo, administra os portos nas duas extremidades do canal desde 1997 sob concessões do governo do Panamá.
As instalações frequentemente atraíram comentários políticos que alegaram que o papel da CK Hutchison significa que a China efetivamente controla o canal.
As instalações operam principalmente como portos de “transbordo”, onde contêineres são movidos entre navios que transitam pelo canal e navios “alimentadores” menores que se deslocam para destinos ao redor do Caribe e da costa do Pacífico da América do Sul e Central.
A CK Hutchison conseguiu uma nova concessão para continuar operando os portos por mais 25 anos tão recentemente quanto 2022.
