A Venezuela continua a expandir sua infraestrutura militar perto da fronteira com a Guiana, enquanto o Ditador Nicolás Maduro e seus apoiadores intensificam ameaças de anexação de uma área rica em petróleo pertencente ao território guianense.
Um relatório do think tank Center for Strategic and International Studies (CSIS), com sede em Washington, alerta que, embora o governo venezuelano “tenha pouco a ganhar e muito a perder com um conflito de grande escala”, ele continua a jogar “um jogo perigoso” com sua reivindicação sobre a região densamente florestada de Essequibo.
A constante afirmação de que “o Essequibo é nosso”, junto com a criação de novos comandos militares e estruturas legais para supervisionar a defesa da região, está ajudando a institucionalizar um sentimento de prontidão permanente para a guerra, afirma o relatório do CSIS. A tensão sobre a região, que corresponde a cerca de dois terços do território nacional da Guiana, aumentou no ano passado após um referendo venezuelano em que os eleitores concordaram em criar um estado venezuelano dentro da região disputada. A Guiana considerou a medida um passo em direção à anexação e uma ameaça “existencial”, com o espectro de um conflito armado pairando sobre a região.
Em fevereiro, a CNN relatou sobre a expansão das operações na base militar da Ilha de Anacoco, na Venezuela, apesar de ambos os países terem concordado em dezembro em buscar uma solução diplomática para o conflito. Utilizando imagens de satélite e redes sociais, o CSIS descobriu que a expansão da base militar na Ilha de Anacoco continuou. Uma ponte está sendo construída sobre o Rio Cuyuni para conectar a margem venezuelana à ilha, que tem sido um ponto de contenção entre os países após ter sido atribuída à Guiana em uma decisão de 1899 por um tribunal internacional. A Venezuela anexou a ilha na década de 1960.
O campo de pouso da ilha foi ampliado e agora inclui uma pequena torre de controle. Imagens de satélite de março mostraram uma área ao lado do campo de pouso com mais de 75 tendas de campo, “suficiente para uma unidade do tamanho de um batalhão com várias centenas de pessoal”. As tendas foram desde então relocadas para o lado sul do campo de pouso, “demonstrando a capacidade contínua da base de fornecer logística e reabastecimento para uma força militar considerável por mais de um mês”.
Na costa, pelo menos dois barcos de mísseis rápidos Peykaap III (Zolfaghar) de fabricação iraniana foram vistos na pequena estação da guarda costeira da Venezuela em Punta Barima, “colocando mísseis venezuelanos e forças navais a uma distância acessível do Essequibo administrado pela Guiana”, a apenas 64 quilômetros da fronteira guianense.
As ameaças à Guiana preocupam seus parceiros. Na semana passada, dois caças F/A-18 da Marinha dos EUA sobrevoaram a capital Georgetown, demonstrando “nossa cooperação de segurança de rotina e parceria de defesa bilateral em expansão com a Guiana”, escreveu a Embaixada dos EUA na Guiana. Embora menor que Idaho, a Guiana possui vastas reservas de petróleo e está prestes a se tornar o maior produtor de petróleo per capita do mundo. No entanto, possui um exército estimado em menos de 5.000 soldados e carece de equipamento ou mão-de-obra para enfrentar uma possível agressão venezuelana.
Especula-se que as próximas eleições venezuelanas no final de julho deram a Maduro a motivação para escalar contra a Guiana, usando isso como uma forma de desviar a atenção de seu histórico: milhões de pessoas fugiram do país devido às más condições econômicas, à escassez de alimentos e ao acesso limitado aos cuidados de saúde. O CSIS argumenta que, em vez de diminuir a agressão após a votação, “Maduro pode ser tentado a aumentar tanto a retórica quanto a ação relacionada ao Essequibo em uma verdadeira jogada para fabricar uma crise regional após uma eleição fraudulenta”.
Pode não ser do interesse de Maduro “iniciar um conflito de grande escala com a vizinha Guiana, mas sua retórica escalada vincula sua reputação política e legitimidade à sua disposição de respaldar suas palavras com força”, especialmente com seu principal aliado interno, as forças armadas, escreve o CSIS. “Assim, uma das possibilidades mais preocupantes é que Maduro se torne vítima de sua própria retórica. Ele inflou paixões nacionalistas sem fornecer uma válvula de escape.”
