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O presidente Biden está decidido e prometendo “voltar à campanha na próxima semana”, apesar dos crescentes pedidos de democratas para que ele desista — chegando até a criticar os líderes de seu partido e acusá-los de ajudar Donald Trump a ser eleito em 2016 quando o deixaram de lado para apoiar Hillary Clinton.
O ex-presidente Barack Obama, a ex-presidente da Câmara Nancy Pelosi e o senador Chuck Schumer de Nova York são apenas três dos poderosos democratas que aparentemente aconselharam Biden, 81, a desistir.
“Podemos todos lembrar por um minuto que essas mesmas pessoas que estão tentando empurrar Joe Biden para fora são as mesmas pessoas que literalmente nos deram Donald Trump?”, ironizou uma fonte próxima a Biden à NBC News.
“Em 2015, Obama, Pelosi e Schumer deixaram Biden de lado em favor de Hillary; eles estavam errados então, e estão errados agora”, acrescentou a fonte.
No período que antecedeu a eleição presidencial de 2016, as pesquisas indicavam que a ex-secretária de Estado Clinton estava à frente por até nove pontos, observou a fonte.
“Como tudo isso funcionou para todos em 2016? Talvez devêssemos aprender algumas lições de 2016; uma delas é que as pesquisas são inúteis — basta perguntar à secretária Clinton. E duas, talvez, só talvez, Joe Biden esteja mais em sintonia com os americanos reais do que Obama-Pelosi-Schumer?”, desabafou a fonte.
A resposta do campo de Biden vem na esteira de especulações crescentes de que o próprio partido do presidente pode estar se voltando contra ele devido a preocupações sobre sua aptidão mental e física.
Na quinta-feira, Jim VandeHei e Mike Allen, da Axios, relataram que “vários principais democratas” acreditam que Biden está agora sob uma pressão tão intensa para desistir que ele acabará cedendo.
Na sexta-feira, o senador Martin Heinrich, do Novo México, tornou-se o terceiro senador a pedir que Biden “passe o bastão” para outro candidato.
“Joe Biden é um dos presidentes mais realizados da história moderna”, disse ele. “No entanto, este momento na história de nossa nação exige um foco que é maior do que qualquer pessoa.”
Os senadores Peter Welch (D-Vt.) e Jon Tester (D-Mont.) também instaram Biden a se retirar, juntamente com duas dezenas de democratas da Câmara.
O deputado Seth Moulton (D-Mass.) revelou em um artigo de opinião no Boston Globe na sexta-feira que Biden parecia não reconhecê-lo durante uma pequena reunião na França para o 80º aniversário do Dia D no mês passado.
“Claro, isso pode acontecer com qualquer pessoa à medida que envelhece, mas ao assistir ao debate desastroso algumas semanas atrás, tenho que admitir que o que vi na Normandia fazia parte de um problema mais profundo”, explicou Moulton, ao se juntar às fileiras dos ex-aliados que agora pedem que Biden se afaste.
A avalanche de dúvidas sobre a capacidade de Biden de cumprir os deveres de comandante-em-chefe ganhou força imediatamente após o primeiro debate presidencial, durante o qual ele repetidamente perdeu o fio da meada e murmurou incoerentemente.
Até mesmo a família do presidente discutiu como poderia ser uma saída da campanha, disseram duas pessoas familiarizadas com as conversas à NBC News nesta semana.
No entanto, as especulações sobre essas conversas familiares privadas foram negadas pelo porta-voz da Casa Branca, Andrew Bates.
“Isto não está acontecendo, ponto final”, disse ele. “As pessoas que fazem essas alegações não estão falando em nome da família ou da equipe dele — e elas serão provadas erradas. Mantenham a fé.”
A equipe de campanha de Biden tem insistido repetidamente que ele não sairá da corrida.
“Estamos preparados para a eleição acirrada em que estamos e vemos o caminho à frente”, disse a chefe da campanha, Jen O’Malley Dillon, na sexta-feira no programa “Morning Joe”.
“O presidente é o líder de nossa campanha e do país, e claramente, em nossa impressão e no que construímos e em nosso engajamento com os eleitores, ele é a melhor pessoa para enfrentar Donald Trump, processar esse caso e apresentar sua visão”, acrescentou.
Biden se afastou da campanha esta semana ao testar positivo para COVID-19, embora supostamente planeje voltar à campanha na próxima semana.
Ele foi visto parecendo frágil ao desembarcar do Air Force One em Delaware na noite de quarta-feira — e até parecia precisar de ajuda física para entrar na comitiva.
Até sexta-feira, o presidente havia completado sua quarta rodada de PAXLOVID e seus sintomas haviam “melhorado significativamente”, disse o médico da Casa Branca, Dr. Kevin O’Connor.
Caso Biden se retire, acredita-se amplamente que a vice-presidente Kamala Harris, 59 anos, seja sua substituta mais provável na chapa.
Uma fonte disse ao The Post que “ela tem sido uma vice-presidente leal” e que Biden provavelmente apoiaria Harris se ele desistisse.
Outra fonte próxima a Biden disse: “Lembre-se, ele mesmo foi preterido por Obama e isso doeu. Não acho que ele faria isso com Harris.”
Harris estava programada para fazer uma ligação de última hora aos doadores democratas na tarde de sexta-feira.
O propósito exato da ligação não estava claro, de acordo com um relatório do New York Times.
O co-presidente da campanha de Biden, Jeffrey Katzenberg, cofundador do estúdio de cinema DreamWorks, teria alertado o presidente na quarta-feira de que os fundos dos doadores estavam secando devido às crescentes preocupações sobre a viabilidade de sua candidatura.
