Robert F. Kennedy Jr. avançará para a próxima etapa em seu esforço para se tornar Secretário de Saúde e Serviços Humanos de Donald Trump. O cético de vacinas e ativista ambiental que concorreu à Casa Branca em 2024 antes de encerrar sua candidatura e apoiar Trump manteve sua candidatura a um cargo no gabinete da administração do 47º presidente.
O painel de 27 membros, com 14 republicanos e 13 democratas no comitê de finanças do Senado, aprovou o avanço de Kennedy por uma votação partidária de 14-13.
A controversa nomeação de Kennedy progrediu lentamente enquanto as outras escolhas do presidente avançavam pela câmara alta e várias já foram confirmadas e empossadas. Até mesmo o controverso indicado de Trump para Secretário de Defesa, Pete Hegseth, passou pelo comitê e acabou sendo confirmado com o voto de desempate do Vice-Presidente Vance.
Kennedy sobreviveu a duas explosivas audiências de confirmação no Senado na semana passada, onde o indicado de Trump para liderar 18 poderosas agências federais que supervisionam a alimentação e saúde da nação enfrentou muitos confrontos verbais sobre comentários controversos do passado, incluindo suas repetidas alegações nos últimos anos ligando vacinas ao autismo.
Durante as audiências, os democratas também destacaram o serviço de Kennedy por anos como presidente ou consultor jurídico chefe da Children’s Health Defense, a organização sem fins lucrativos que ele fundou e que tem advogado contra vacinas e processado o governo federal diversas vezes, incluindo um desafio sobre a autorização da vacina COVID para crianças.
Embora não se esperasse que nenhum democrata no Comitê de Finanças do Senado votasse para confirmar Kennedy, as atenções estavam voltadas para o Sen. Bill Cassidy, o médico da Louisiana e presidente do Comitê de Saúde do Senado.
Cassidy emitiu um endosso de última hora indicando um voto partidário para Kennedy.
“Seu histórico de minar a confiança em vacinas com argumentos infundados ou enganosos me preocupa”, disse Cassidy a Kennedy no final da audiência de confirmação de quinta-feira.
O escritório de Cassidy confirmou no domingo à noite que o senador e Kennedy estavam conversando mais cedo naquele dia.
Kennedy, de 71 anos, herdeiro da mais famosa dinastia política da nação, lançou uma campanha improvável pela nomeação presidencial democrata contra o Presidente Joe Biden em abril de 2023. Mas seis meses depois, mudou para uma candidatura independente à Casa Branca.
Kennedy fez grandes manchetes novamente em agosto passado quando abandonou sua candidatura presidencial e apoiou Trump. Embora Kennedy tenha se identificado por muito tempo como democrata e repetidamente invocado seu falecido pai, o ex-senador Robert F. Kennedy, e seu falecido tio, o ex-presidente John F. Kennedy – que foram ambos assassinados nos anos 1960 – Kennedy nos últimos anos construiu relações com líderes de direita devido em parte ao seu ceticismo de alto perfil em relação às vacinas.
Trump anunciou logo após a eleição de novembro que indicaria Kennedy para seu Gabinete para dirigir o HHS.
Kennedy, cujas opiniões francas sobre a Big Pharma e a indústria alimentícia também provocaram controvérsia, disse que pretende mudar o foco das agências que supervisionaria para a promoção de um estilo de vida saudável, incluindo a reformulação das diretrizes dietéticas, mirando em alimentos ultraprocessados e chegando às causas raízes das doenças crônicas.
“Nosso país não vai ser destruído porque erramos a taxa marginal de impostos. Ele vai ser destruído se errarmos nesta questão”, disse Kennedy na quinta-feira ao apontar para doenças crônicas. “E eu estou em uma posição única para poder parar esta epidemia.”
Com os republicanos controlando o Senado por uma maioria de 53-47, Kennedy só pode perder o apoio de três senadores do GOP se os democratas se unirem contra sua confirmação no plenário da câmara.
