Jimmy Carter, o fazendeiro de amendoim da Geórgia que se tornou o 39º presidente dos Estados Unidos durante uma época de escassez de gasolina, drama da Guerra Fria e a crise dos reféns do Irã, morreu no domingo.
Ele tinha 100 anos.
Carter — o presidente mais longevo da história dos EUA — faleceu em Plains, Geórgia — a cidade onde nasceu — após passar quase dois anos em cuidados paliativos.
Ele sobreviveu a Rosalynn, sua esposa de 77 anos, por pouco mais de um ano. Ela morreu aos 96 anos em novembro de 2023.
O ex-presidente deixa quatro filhos, Jack, Chip, Jeff e Amy, além de 11 netos e 14 bisnetos. Ele foi precedido na morte por Rosalynn e também por um neto.
“Meu pai era um herói, não só para mim, mas para todos que acreditam em paz, direitos humanos e amor altruísta,” disse Chip Carter, filho do ex-presidente.
“Meus irmãos, irmã e eu o compartilhamos com o resto do mundo através dessas crenças comuns. O mundo é nossa família por causa da maneira como ele unia as pessoas, e nós agradecemos por honrarem sua memória continuando a viver essas crenças compartilhadas.”
O Centro Carter confirmou sua morte no domingo com uma simples declaração: “Nosso fundador, o ex-presidente dos EUA Jimmy Carter, faleceu esta tarde em Plains, Geórgia.”
O neto de Carter, Jason, havia dito anteriormente que o ex-comandante-em-chefe estava “experimentando o mundo da melhor maneira que podia” mas não estava acordado todos os dias, em uma atualização semanas antes de sua morte.
Ainda assim, ele disse que eles conseguiram conversar e assistir a um jogo do Atlanta Braves recentemente.
“Eu disse a ele: ‘Vovô, sabe, quando as pessoas me perguntam como você está, eu digo, ‘honestamente eu não sei,'” Jason, 48, recordou para o Southern Living.
“E ele meio que sorriu e disse, ‘Eu não sei, também.'”
“Foi bem doce,” Jason acrescentou.
Carter tomou posse em 20 de janeiro de 1977, após derrotar o republicano Gerald Ford, cuja campanha foi prejudicada pela bagagem política que carregava de sua decisão de perdoar o presidente desgraçado Richard Nixon após o escândalo Watergate.
Ele serviu apenas um tumultuado mandato de quatro anos antes de ser deixado de lado por Ronald Reagan — mas nesse tempo acumulou triunfos como os históricos acordos de paz de Camp David, nos quais Israel e Egito reconheceram oficialmente os governos um do outro.
“Direitos humanos é a alma de nossa política externa, porque direitos humanos é a própria alma de nosso senso de nacionalidade,” ele disse certa vez.
Mas também houve fracassos, principalmente a crise dos reféns e uma economia fraca atormentada por baixo crescimento e taxas de juros astronômicas.
“Poucas pessoas já tiveram tanta sorte fantástica e tanta má sorte no espaço de apenas alguns anos. Carter veio do nada e satisfez o desejo público por um forasteiro que não conseguiria encontrar seu caminho em Washington sem um mapa,” disse Larry Sabato, chefe do Centro de Política da Universidade da Virgínia.
“Até Donald Trump, a de Carter provavelmente foi a vitória mais surpreendente em qualquer eleição presidencial dos tempos modernos.”
James Earl Carter Jr. nasceu em Plains em 1º de outubro de 1924, filho de um comerciante e uma enfermeira registrada.
Ele era um menino estudioso que evitava problemas e começou a trabalhar na loja de seu pai aos 10 anos. Seu passatempo favorito na infância era sentar com seu pai nas noites, ouvindo jogos de beisebol e programas políticos no rádio movido a bateria, segundo biography.com.
Carter, um cristão devoto renascido, entrou na Academia Naval dos EUA em 1943.
Seus estudos foram acelerados por causa da Segunda Guerra Mundial, e ele se formou em 1946 — no mesmo ano em que se casaria com a ex-Rosalynn Smith, com quem teria quatro filhos, Jack, James III, Donnel e Amy.
Carter foi designado para trabalhar em submarinos, e nos primeiros anos de seu casamento, os Carters se mudavam frequentemente.
Em 1952, ele foi ordenado a trabalhar com o Almirante Hyman Rickover no programa de submarinos nucleares dos EUA em Schenectady, NY.
O poderoso intelecto e ética de trabalho de Rickover impressionaram profundamente o jovem oficial, que foi dispensado honrosamente da Marinha em 1953.
“Eu acho que, depois do meu próprio pai, Rickover teve mais efeito na minha vida do que qualquer outro homem,” Carter disse mais tarde.
Após a morte de seu pai em julho de 1953, Carter retornou à propriedade familiar em Plains para ajudar sua mãe doente, Bessie, assumindo a fazenda da família.
Ele concorreu ao Senado da Geórgia em 1962, vencendo apesar de suas visões relativamente liberais sobre direitos civis para o profundamente conservador e segregacionista estado do Pêssego.
Carter fez uma tentativa para a mansão do governador em 1966, mas essas mesmas visões liberais acabaram lhe custando — ele terminou em distante terceiro lugar nas primárias Democratas, e o segregacionista declarado Lester Maddox acabou vencendo a corrida.
Mas os governadores da Geórgia eram limitados a um único mandato de quatro anos naquela época, e Carter reformulou sua mensagem liberal — opondo-se ao transporte escolar forçado e limitando aparições com líderes negros — para melhor se posicionar com o eleitorado.
Funcionou, com Carter superando um campo de primárias Democrata em 1970 que incluía o ex-governador Carl Sanders e facilmente derrotando o republicano Hal Suit.
Como governador, Carter simplificou a burocracia do estado e foi considerado um reformador centrista.
Após deixar o cargo, suas ambições se tornaram nacionais, e ele decidiu concorrer à nomeação presidencial Democrata em 1976, quatro anos depois que o ultra-liberal George McGovern perdeu todos os estados exceto Massachusetts para Nixon.
“Nunca vou mentir. Nunca vou fazer uma declaração enganosa. Nunca vou trair a confiança que qualquer um de vocês teve em mim. E nunca vou evitar uma questão controversa,” ele prometeu.
Mas a presidência de Carter foi marcada por eventos tanto dentro quanto fora de seu controle.
Em 1979, duas crises internacionais eclodiram — a invasão russa do Afeganistão, que levou Carter a cancelar a participação dos EUA nas Olimpíadas de Verão de Moscou em 1980; e a invasão da Embaixada dos EUA em Teerã, após a qual 52 americanos foram mantidos reféns por 444 dias.
Uma tentativa fracassada de resgate pelas forças militares dos EUA em abril de 1980 levou à morte de oito membros do serviço americano, e prejudicou a credibilidade de Carter em segurança nacional antes da eleição presidencial daquele ano.
Carter também foi atingido por forças econômicas, já que a crise de combustível induzida pela OPEP no início dos anos 1970 ajudou a levar à paralisante “estagflação”, um coquetel brutal de inflação persistentemente alta combinada com alto desemprego e demanda estagnada.
Em 15 de julho de 1979, Carter fez um discurso televisionado no qual disse que a nação estava passando por uma “crise de confiança… ameaçando destruir o tecido social e político da América.”
O chamado discurso do “mal-estar”, embora Carter nunca tenha usado a palavra, foi seguido dias depois pela demissão de seis membros do gabinete — incluindo o procurador-geral, secretário do tesouro e secretário de energia. O que era para ser uma ousada renovação da Casa Branca de Carter acabou parecendo uma administração se desfazendo — liderada por um presidente que fugia das culpas.
A imagem de Carter não foi ajudada por alguns incidentes cômicos, como quando o devoto batista deu uma entrevista à revista Playboy logo antes da eleição de 1976 na qual compartilhou demais dizendo que às vezes “cometi adultério em meu coração.”
Houve também a vez em que Carter disse aos repórteres que teve que lutar contra um coelho do pântano enquanto pescava em uma canoa perto de sua casa na Geórgia, levando a piadas de que ele havia sido atacado por um “coelho assassino.”
“A inexperiência e falta de amizades em DC alcançaram Carter,” disse Sabato. “Ele fez muitos inimigos e tinha poucos aliados apaixonados. Entre os inimigos estava Ted Kennedy, que ajudou a trazer um fim à Presidência de Carter em 1980.”
Carter ganharia a nomeação Democrata, mas a brutal batalha com o senador de Massachusetts deixou o titular vulnerável a Reagan, o carismático ex-governador da Califórnia e ator de Hollywood, que enquadrou a eleição em termos claros quando perguntou aos americanos durante seu único debate com Carter: “Você está melhor do que estava quatro anos atrás?”
O Republicano daria a Carter uma das derrotas eleitorais mais esmagadoras já vistas, vencendo em 44 dos 50 estados, enquanto o Democrata levou os outros seis mais o Distrito de Columbia.
Após deixar a Casa Branca, Carter voltou sua atenção para empreendimentos humanitários e de caridade, notadamente seu compromisso de décadas com o programa Habitat for Humanity, que desenvolvia habitações para os pobres, e o Centro Presidencial Carter para promover direitos humanos.
Carter foi premiado com o Nobel da Paz em 2002 “por suas décadas de esforço incansável para encontrar soluções pacíficas para conflitos internacionais, para avançar a democracia e direitos humanos, e para promover desenvolvimento econômico e social.”
“Quase todo mundo concorda que a pós-Presidência de Carter foi a mais produtiva da história. Como um oponente de Carter me disse uma vez, ‘O que ele está fazendo agora [depois da Casa Branca] quase faz valer a pena suportar seus anos como Presidente’,” disse Sabato.
Carter também cultivou seu amor vitalício pelo beisebol após a presidência, frequentemente comparecendo a jogos do Atlanta Braves ao lado de Rosalynn. Ele lançou o primeiro arremesso cerimonial antes do Jogo 6 da World Series de 1995 quando os Braves venceram seu primeiro campeonato desde que se mudaram para a Geórgia de Milwaukee em 1966.
Em agosto de 2015, o ex-presidente dos Estados Unidos Jimmy Carter passou por uma cirurgia para remover um tumor no fígado e, posteriormente, revelou que tinha câncer. No mesmo mês, durante uma coletiva de imprensa, ele anunciou que os médicos haviam encontrado melanoma — “quatro pequenas manchas” — em seu cérebro.
“Estou perfeitamente tranquilo com o que vier,” afirmou, acrescentando que teve “uma vida maravilhosa”.
Mais tarde, Carter anunciou oficialmente que exames haviam revelado a ausência das quatro lesões cerebrais.
Após se recuperar, Carter voltou ao trabalho e completou seu 32º e último livro, “Faith: A Journey for All” (Fé: Uma Jornada para Todos), enfatizando a importância da espiritualidade em sua vida e na história americana.
No entanto, sua saúde continuou enfrentando desafios. Em outubro de 2019, ele foi hospitalizado após uma queda que causou uma fratura leve na pelve. No mesmo ano, outra queda exigiu 14 pontos de sutura.
Em 1º de outubro de 2022, Carter celebrou seu 98º aniversário participando de um desfile em sua homenagem em Plains, sua cidade natal, onde ele e sua esposa Rosalynn viviam na mesma casa desde 1961.
“Ele ainda está 100% lúcido, embora as coisas do dia a dia sejam muito mais difíceis agora,” disse seu neto Jason à Associated Press na época. “Mas uma coisa é certa: ele assistirá a todos os jogos do Braves neste fim de semana.”
Em fevereiro de 2023, o Carter Center anunciou que o ex-presidente havia optado por receber cuidados paliativos em casa, em vez de intervenções médicas adicionais, após uma série de internações curtas.
“Visitei meus avós ontem,” tweetou Jason na época. “Eles estão em paz e — como sempre — sua casa está cheia de amor.”
Rosalynn Carter, sua esposa de 77 anos, também entrou em cuidados paliativos em novembro daquele ano, falecendo dois dias após a divulgação de sua condição.
“Rosalynn foi minha parceira igual em tudo o que eu conquistei,” disse Carter em um comunicado. “Ela me deu orientação sábia e encorajamento quando eu precisava. Enquanto Rosalynn estava no mundo, eu sempre soube que alguém me amava e me apoiava.”
As últimas aparições públicas de Carter ocorreram em um serviço memorial e no funeral de Rosalynn. Confinado a uma cadeira de rodas, ele participou das cerimônias na Glenn Memorial Church, no campus da Universidade Emory, em Atlanta. Carter foi posicionado na primeira fila ao lado do presidente Joe Biden e da primeira-dama Jill Biden, além de outras figuras importantes, como o ex-presidente Bill Clinton e ex-primeiras-damas Melania Trump, Hillary Clinton, Michelle Obama e Laura Bush.
Um Século de Vida e Voto nas Eleições de 2024
Em outubro de 2024, Carter, então com 100 anos, votou por correspondência na eleição presidencial. Segundo relatos, ele teria expressado o desejo de viver o suficiente para votar na vice-presidente Kamala Harris.
O Carter Center confirmou que ele havia votado, mas se recusou a divulgar sua escolha, citando o princípio do voto secreto. No entanto, Chip Carter, filho de Jimmy, afirmou que ele “absolutamente” apoiou Harris e que “nunca votou em um republicano em toda a sua vida.”
Cerimônias e Sepultamento Privado
Observâncias públicas em homenagem a Carter serão realizadas em Atlanta e Washington, D.C., seguidas por um sepultamento privado em Plains. O ex-presidente será enterrado ao lado de Rosalynn em um local visível da varanda de sua casa, onde viveram por mais de seis décadas.
Os detalhes completos do funeral de Estado de Carter, incluindo eventos públicos e rotas do cortejo, ainda estão sendo finalizados e serão divulgados pela Joint Task Force-National Capital Region.
