O tribunal baseou sua decisão no fato de que o ato de oração evidenciava uma “desaprovação ao aborto”
Um veterano militar e pai de dois filhos, Adam Smith-Connor, foi condenado pelo Tribunal de Magistrados de Bournemouth por orar silenciosamente perto de uma clínica de aborto em novembro de 2022. Esse surpreendente veredito gerou grande polêmica, pois trata-se da primeira condenação em que os “pensamentos privados” de uma pessoa foram considerados ilegais no Reino Unido.
A condenação de Smith-Connor, que foi interrogado pela polícia sobre a “natureza de suas orações”, resultou em uma sentença suspensa, o que significa que ele será sentenciado apenas se cometer outro delito nos próximos dois anos. Além disso, ele terá que arcar com os custos do processo, que somam 9.000 libras. O tribunal justificou sua decisão afirmando que, embora a oração não tenha sido manifestada externamente, sua postura de cabeça inclinada e mãos entrelaçadas evidenciava uma “desaprovação ao aborto”.
Smith-Connor, que serviu por 20 anos na reserva do exército e trabalhou como profissional de saúde e voluntário na igreja, expressou sua preocupação com a decisão: “Hoje, foi decidido que certos pensamentos silenciosos podem ser ilegais. Isso não pode estar certo. Eu apenas orei a Deus em silêncio na privacidade da minha mente, e agora sou considerado um criminoso.”
A decisão do tribunal provocou uma forte reação de figuras públicas e ativistas. A política britânica Miriam Cates declarou: “Não estamos em 1984, estamos em 2024. É ultrajante que alguém seja perseguido pelo que pensa, especialmente quando os recursos são limitados e esse tipo de julgamento é um desperdício de dinheiro público.” E isso porque os conselhos municipais de Bournemouth, Christchurch e Poole gastaram mais de 90.000 libras em honorários legais para processar este caso, apesar de enfrentarem advertências de falência e a necessidade de reduzir outros gastos essenciais.
O caso de Smith-Connor colocou em evidência o debate sobre as zonas de proteção ou “zonas de amortecimento” implementadas ao redor das clínicas de aborto em várias cidades do Reino Unido. Essas zonas proíbem qualquer tipo de manifestação ou expressão pró-vida, incluindo oferecer ajuda a mulheres em crise de gravidez ou até mesmo orar silenciosamente. Como resultado dessas medidas, várias pessoas foram investigadas por atividades que antes não eram consideradas criminosas.
O Parlamento do Reino Unido aprovou a criação dessas zonas de proteção por meio da Lei de Ordem Pública de 2023, que proíbe influenciar a decisão de alguém de acessar serviços de aborto. A implementação nacional dessas áreas restritas está prevista para 31 de outubro.
Por sua vez, o advogado de Smith-Connor, Jeremiah Igunnubole, da ADF UK, classificou a decisão como “um ponto de virada legal de enormes proporções”. Segundo Igunnubole, trata-se de um ataque direto às liberdades fundamentais de pensamento e expressão: “Um homem foi condenado pelo conteúdo de suas orações silenciosas em vias públicas. Isso representa uma perigosa queda na proteção dos direitos humanos básicos.”
Atualmente, cinco conselhos locais em todo o Reino Unido estabeleceram essas zonas de censura ao redor das clínicas de aborto, e cada vez mais áreas estão aderindo a essa regulamentação, gerando preocupações sobre as liberdades civis no país.
