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Tribunal federal freia esforço do administrador Biden para fechar grande planta petroquímica

Tribunal federal freia esforço do administrador Biden para fechar grande planta petroquímica

Um tribunal distrital dos EUA atendeu ao pedido do governo federal para suspender indefinidamente um julgamento relativo a uma grande fábrica petroquímica na Louisiana, apesar da insistência da administração Biden de que a instalação representa uma ameaça iminente à saúde.

Numa decisão na sexta-feira, o juiz Carl Barbier, do distrito americano do leste da Louisiana, cancelou abruptamente as alegações orais no caso agendado para esta semana e no julgamento subsequente, marcado para meados de março. O Departamento de Justiça, que está litigando o caso em nome da Agência de Proteção Ambiental (EPA), pediu a Barbier que adiasse o caso em 9 de fevereiro, depois de discutir durante meses sobre os perigos da usina.

Após a decisão do tribunal, o fabricante de produtos sintéticos Denka Performance Elastomer (DPE), o réu no caso, criticou a EPA por mau uso de recursos na prossecução do caso contra ela. A decisão surge um ano depois de a EPA ter processado pela primeira vez a DPE, procurando obrigar as instalações da empresa em LaPlace, Louisiana – a única fábrica nacional que produz neoprene, uma borracha sintética comum em equipamento militar – a reduzir enormemente as emissões de cloropreno.

“O pedido da EPA para adiar o julgamento indefinidamente desmente a ‘emergência’ que o governo alega nesta ação sem precedentes”, disse o advogado do DPE, Jason Hutt, em comunicado compartilhado com a Fox News Digital. “O processo da EPA custou muito caro tanto para a única instalação de neoprene deste país quanto para seus funcionários dedicados.”

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A instalação da Denka Performance Elastomer em LaPlace, Louisiana, em 12 de agosto de 2021. A fábrica é a única nos EUA a produzir neoprene, uma borracha sintética comum em equipamentos militares, roupas de neoprene e tecnologia médica. (Emily Kask/AFP via Getty Images)

Hutt acrescentou que o caso da EPA foi levado a cabo “apenas para ganho político”. E disse que o governo federal está preparado para retirar totalmente o processo à luz de uma proposta regulamentar que exigiria que as instalações de produção conduzissem testes adicionais de certas emissões químicas, incluindo o cloropreno, e que a Casa Branca deverá finalizar nas próximas semanas.

“A DPE está preparada para litigar este caso e abordar os receios infundados fomentados pela EPA, incluindo uma demonstração clara de que a ciência subjacente à alegação da EPA está desatualizada, distorcida e baseada numa avaliação de risco excessivamente conservadora”, continuou Hutt. “Desde a compra da instalação em 2015, a DPE investiu mais de US$ 35 milhões na redução das emissões de cloropreno.”

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“Como resultado, as emissões de cloropreno estão hoje em mínimos históricos, como confirmado pelos sistemas contínuos de monitoramento duplo da DPE”, disse ele. “A DPE continuará a produção nesta instalação, que emprega centenas de residentes da Louisiana e proporciona enormes benefícios econômicos para a economia local e estadual.”

Depois que a EPA apresentou sua queixa contra a DPE em 28 de fevereiro de 2023, o administrador da EPA, Michael Regan, disse que estava comprometido em tomar medidas fortes para proteger os residentes da Louisiana das emissões da planta de neoprene LaPlace e acrescentou que a DPE não “foi longe ou rápido o suficiente”. suficiente” para reduzir essas emissões. A ação foi tomada como parte da agenda de “justiça ambiental” do governo.

Administrador da Agência de Proteção Ambiental, Michael Regan

“Quando visitei a Paróquia de São João Batista durante minha primeira viagem da Jornada à Justiça, prometi à comunidade que a EPA tomaria medidas enérgicas para proteger a saúde e a segurança das famílias das emissões nocivas de cloropreno das instalações de Denka”, disse o administrador da EPA, Michael Regan disse no ano passado. “Esta queixa apresentada contra Denka cumpre essa promessa.” (Chip Somodevilla/Getty Images)

De acordo com a denúncia, as emissões da planta representam um risco de câncer para os residentes da Paróquia de St. John the Baptist, Louisiana, e, portanto, apresentam um “perigo iminente e substancial para a saúde e o bem-estar público”.

Então, um mês depois, o Departamento de Justiça apresentou um pedido de liminar no caso, pedindo ao tribunal que aplicasse o encerramento das instalações da DPE se a empresa não conseguisse implementar imediatamente reduções substanciais de emissões. O procurador-geral adjunto, Todd Kim, disse que a moção “mostra nossa determinação em abordar as preocupações de justiça ambiental”.

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A DPE argumentou numa moção de resposta que as ações do governo federal são “equivalentes a uma ordem de encerramento que teria consequências catastróficas para a DPE”, acrescentando que levaria à “perda total dos fluxos de receitas, perda substancial de força de trabalho, interrupções na cadeia de abastecimento e impactos contratuais e desafios regulatórios.”

Biden e Michael Regan

Presidente Biden e administrador da EPA Michael Regan (Imagens Getty)

A empresa também caracterizou a administração Biden os esforços contra ela são motivados politicamente, não são apoiados pela ciência do mundo real e estão fora da sua autoridade legal ao abrigo da Lei do Ar Limpo. A DPE destacou como a sua instalação em LaPlace reduziu drasticamente as suas emissões de cloropreno e cumpriu as licenças ambientais, como observou Hutt.

O DPE apontou ainda os dados do Registro de Tumores da Louisiana que mostram que a Paróquia de São João Batista, a região onde está localizada sua instalação de neoprene, registrou uma das taxas de câncer mais baixas de qualquer região do estado.

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Além disso, o DPE revelou no final do ano passado que descobriu evidências durante a descoberta do caso de que funcionários da EPA pareciam fabricar uma trilha documental para facilitar o litígio do caso, revelações que desencadearam uma investigação do Comitê de Ciência, Espaço e Tecnologia da Câmara.

A EPA não respondeu a um pedido de comentário.

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